美國教師荒背后的“三難”
2022年8月31日，在美國得克薩斯州普萊諾市，一所小學的學生與家長一起回家
文/徐芳
編輯/胡艷芬
美國是世界上最富裕和教育最發達的國家之一，但讓人感到匪夷所思的是，這個國家長期存在教師短缺問題。
根據美國國家教育統計中心2023年的數據，全美86%的中小學在招聘教師方面遇到了困難，45%的學校反映人手不足。
美國經濟政策研究所發布的系列報告指出，教師短缺問題比想象中更嚴重，并且危機還在不斷加劇。尤其是貧困地區的學校持續遭遇更嚴重的教師荒，這進一步擴大了美國教育差距，加劇了教育不平等。
難招人
美國教師短缺首先體現在招人難上。申請崗位的人數不足，且合乎要求的候選人更少。最難招到人的學科包括特殊教育、物理、化學和外語。
招不到老師，最直接的原因是工資待遇低。在美國許多州，教師工資低于其他需要同等教育水平的崗位。這不僅導致教育系統難以吸引到足夠的教師，也導致在職教師紛紛離開這一職業。
與其他專業人員不同，美國公立學校教師的工資要由學區和工會統一協商，并在固定時間段內保持不變。因此，教師工資不能迅速隨市場需求變化而調整。
美國教師的平均工資雖然在社會平均工資線以上，但教師的入行門檻卻很高。例如，紐約州的教師在通過資格考試入職時可以是本科學歷，但5年內必須取得碩士學位。而在其他需要碩士學位的非教育行業中，薪水往往要高得多。在美國行業收入排行榜中，教育/教師職業常年位居末尾。
筆者剛到美國讀研究生的第一年，為了解K-12教育體系，特意選修了“美國基礎教育入門”這門課，授課老師雅各布不僅是紐約州立大學系統里的杰出教授，也是美國基礎教育研究領域的領軍人物。
有次筆者去拜訪他，見他辦公室門口貼著一本雜志的封面，封面故事講述的是美國某州公立學校的教師薪水微薄，有些人需要同時做幾份工作，甚至還有教師靠賣血漿維持生活。
雅各布教授在封面上寫下評語：“一個國家需要教師賣血維持生活，真是可恥。”當時剛到美國，看到這一情景感到難以置信，美國是個發達國家，無論如何想不到教師的待遇竟如此糟糕。
直到去一所中學實習，從和學校教師聊天中才了解到，美國教師一年只有10個月的收入，暑假期間沒有工資。當然，教師可以選擇把10個月的工資分攤到12個月發放，但總額不變。
因此，美國的教師在暑假期間通常會去做各種兼職來增加收入。有的去夏校、夏令營兼職授課，這種算比較好的，沒有脫離本行業。更多的則是跨行兼職，筆者認識的一位教師在暑假期間做了兩份工作，一份是時薪較高的建筑工地工人，一份是小費較高的餐館招待。
收入難平衡
美國教師荒的另一個重要表現是，教師工資在各州和各學區之間差異很大，“虹吸效應”導致貧困地區越來越難招到老師。譬如，筆者實習的學區是貧困的內城區，2015~2016年，其教師平均工資大約只有4萬美元/年。
筆者居住的地區是個優質學區，教師的平均年薪超過8萬美元，是前者的2倍，遠高于當地的人均收入。這兩個學區相距只有半小時車程。
因此，內城、農村等貧困學區的教師一旦有了經驗和資歷，就會努力跳槽到薪水更高、學校氛圍更好的學區。
美國K-12教育經費主要來自學區內的房產稅，富人和中產階層人士集中的地方，房產稅和房價都高，教育經費充足，因此能夠提供更高的薪水，吸引有經驗的教師；而貧困學區由于資金不足，無法開出高薪，留不住優秀教師。這是導致富裕和貧困學區差距進一步擴大的主要原因。
當沒有合適的教師時，學區會用臨時代課教師。筆者在內城區實習時，經常聽到學生和家長反映，某門課整個學期都是代課教師上課。而代課教師通常不固定，頻繁更換，很難按教學大綱教授內容，甚至很多代課教師只做到了看管學生，確保不出意外。
碰上主要科目如數學，一個學期如果都是代課教師上課，學生的成績可想而知。這導致學區教育質量進一步下滑，富人和中產紛紛搬離這個區域，連帶房價和租金下跌。相應地，支撐教育的房產稅減少，形成惡性循環。
工作壓力難緩解
美國很多教師面臨惡化的工作環境，包括班級人數增加、缺少資源、缺少行政支持等，這些都導致教師身心俱疲。
經濟危機發生時，教育經費首當其沖被削減，經濟恢復后又最難恢復。因教育經費短缺，班級減少，班均人數增加。
另外，小學階段，美國實行全科教師制，即一名教師教授幾乎所有科目（音樂和美術除外）。班級人數增多使教師壓力巨大。
美國中小學基本上沒有現成的課本，教師需要根據“共同核心標準”進行備課。備課通常在課前或課后進行，教師一般會提前半小時或一小時到校，學生放學后繼續留下來備課或整理教室。
這些額外付出的時間往往超過了教學合同規定的每周工作時間，但得不到額外報酬。“共同核心標準”出臺之前，教師在教學上自由度較大，可以因材施教，定制教學計劃，成就感也較強。“標準”出臺后，教師需在其框架內教學，積極性受到影響。
在職教師還面臨教學資源短缺的壓力。在美國，教師通常每人一間教室，開學前需自行布置，絕大多數教學材料也要自己購買。此外，教師獎勵學生的獎品、糖果、文具也須自己購買。
根據美國經濟政策研究所的報告，94%的教師需要自掏腰包購買教具和教室基礎用品，每學年平均花費500到750美元。有教師質疑，“醫生不用自購醫療手術工具，為什么我們要自行購買教室用品？”
這些年，社會氛圍和一些政策變化也給教師工作帶來更大壓力。
譬如政治氛圍的變化。一些保守州因政治和黨派原因，禁書和禁止一些議題進入教室。一些討論黑奴歷史的書就被禁，比如佛羅里達州禁止學校教授涉及非裔美國人歷史的大學先修課程（AP）。教育行業和教師的政治光譜整體偏向進步和左翼，對這些來自保守派的政治因素干擾，教師們不勝其煩，有的教師干脆因此辭職或轉行。
此外，美國教師還要肩負行政工作，如每日收集學生出勤、學術和日常表現的數據并上報學校和學區，非常耗時。此外，從2002年小布什時代簽署“不讓一個孩子掉隊法案”（又稱為有教無類法案）開始，美國中小學這20年來加強了標準化考試要求，教師和學校需要對學生的考試成績負責，這增加了更多書面和數據管理工作。
最后，近年來還有一個重要現象是美國面臨教師退休潮。戰后“嬰兒潮”一代陸續退休，但新教師尚不足以補充退休教師空缺。尤其是新冠疫情加劇了教師提前退休現象。
引進國外教師緩解教師荒？
針對教師短缺現象，美國一些州嘗試從國外招聘教師。譬如北卡羅來納州、得克薩斯州、加利福尼亞州、佛羅里達州、新澤西州等，都通過國際招募中介從其他國家招募緊缺學科的教師。
例如，新澤西州某高校面向韓國招募教師，這些教師抵美后參加當地教師資格培訓，通過考試后被匹配到缺教師的學區，進入實習期，再由學區幫助申請H-1B簽證（美國最主要的工作簽證類別，發放給外籍有專業技能的員工）。
但由于美國移民手續復雜繁瑣，這類教師的數量相對于整體缺口而言，可謂杯水車薪。另外，缺乏教師的學區通常是較差的學區、內城或貧困地區，教學挑戰大，一些國外教師很難適應，有些中途就退出了。
總體來看，從國外引進教師也不可能在根本上解決教師短缺問題。要真正解決教師荒問題，恐怕還是要從根源上著手。比如，縮小各州和地區的貧富差距，采取教育均衡措施，縮小好學區和差學區的差距；對經濟相對落后的地區投入更多教育資源，并減少政治對教學的干預，讓老師們能心無旁騖地教學。
（作者任職于加拿大安大略省一所公立學院，同時也是美國紐約州立大學布法羅分校的教育學博士候選人）
